Função e tipos de cartilagem: o que acontece se a cartilagem desaparece

A cartilagem é uma estrutura importante no corpo humano e está presente em muitas partes do corpo. Não é difícil, mas é firme, dura e ligeiramente flexível. Devido a esta cartilagem ajuda a ligar-se a outros tecidos e geralmente atua como uma ligação entre os ossos e os músculos e fornece suporte para as partes a que está ligado.

A cartilagem é um tipo de tecido conjuntivo, que é flexível por natureza e não tem sangue ou suprimento nervoso. Deriva sua nutrição com difusão de outras células e tecidos. Devido à falta de suprimento sanguíneo, se a cartilagem for lesada ou danificada, a cicatrização pode ser muito lenta e difícil de ser reparada. A cartilagem é feita de numerosas fibras, que diferem umas das outras. Com base nessas diferenças, a cartilagem pode ser classificada em três tipos e sua localização e função variam de acordo.

A cartilagem é encontrada em articulações como joelhos, cotovelos, tornozelos, etc. entre as vértebras da coluna vertebral, no final das costelas, o revestimento da traqueia e da caixa vocal (laringe) e as vias aéreas respiratórias (bronquíolos) nos pulmões. A cartilagem também está presente na ponta do nariz, a parte mais externa das orelhas, o que torna essas estruturas pouco flexíveis.

Cartilagem contém substâncias como proteínas e certos nutrientes que servem várias funções como:

• A cartilagem fornece suporte mecânico para as estruturas adjacentes. Cartilagem também ajuda nos movimentos fáceis das articulações e protege os ossos e músculos de danos.
• A cartilagem serve como uma almofada onde o osso e os músculos ficam presos ou entre dois ossos para evitar fricção e danos aos ossos.

Existem basicamente três tipos de cartilagem:

Cartilagem Hialina –  Esta cartilagem parece vítrea, daí o nome (hyalos significa vítreo em grego) e está localizado na ponta do nariz, laringe, traquéia e na junção onde as costelas se prendem ao esterno (esterno). É composto de fibras finas de colágeno e é o mais fraco de todos os três tipos. Embora seja capaz de suportar articulações que suportam peso, é flexível e emborrachado, mas sua capacidade de cura e regeneração é ruim.

Funções da cartilagem hialina incluem:

• A cartilagem hialina se liga bem aos ossos que precisam estar no lugar e facilita o movimento das articulações.
• A cartilagem hialina proporciona uma superfície suave para o movimento nas articulações e reduz o atrito das articulações.
• Suporta as partes às quais está ligado e promove o crescimento dos ossos longos.

Fibrocartilagem –  Este tipo de cartilagem tem muitas fibras de colágeno, é resistente, inflexível e é suposto ser o mais forte dos três tipos de cartilagem. A fibrocartilagem está localizada na parte frontal do osso pélvico (sínfise púbica), disco intervertebral,  articulação do ombro ,  articulação temporomandibular  ou da mandíbula e meniscos na articulação do joelho. A localização única desta cartilagem torna responsável por funções peculiares, que incluem:

• A fibrocartilagem atua como um amortecedor entre as articulações, vértebras e outras estruturas, evitando danos aos ossos ao realizar atividades de rotina ou de alto impacto.
• Quando a fibrocartilagem está presente em tipos específicos de articulações, como a articulação esférica e de encaixe, por exemplo, a articulação do ombro, ela prevê ou aprofunda as órbitas para o movimento adequado da articulação, de modo a evitar a luxação da bola do encaixe.
• Proporciona firmeza à articulação, permitindo o grau de movimento necessário.

Cartilagem Elástica –  Este tipo de cartilagem fornece elasticidade, é mais flexível e está localizado no lobo do ouvido externo,  epiglote  (uma parte acima da laringe) e na laringe.

Funções da cartilagem elástica incluem dar forma e elasticidade à peça. No caso de peças como a epiglote, que precisam ser movidas quando necessário, a cartilagem elástica oferece livre movimentação para as partes e ajuda no funcionamento eficaz da peça. Ele também fornece suporte e força para as estruturas.

Certas condições podem afetar a cartilagem, resultando no mau funcionamento da cartilagem ou danos nas articulações ou estruturas.

Lesões ou traumas na articulação que ocorrem comumente em esportistas ou após acidentes, podem resultar em rompimento da cartilagem, o que pode aumentar ainda mais o atrito dos ossos e causar dor nas articulações. A osteoartrite é uma condição degenerativa, na qual a cartilagem se dilui ou desaparece devido ao uso excessivo ou desgaste, causando dor e dificuldade de movimentação da articulação.

Cartilagem nas costelas pode ficar inflamada na costocondrite e causar dor nas costelas. Almofada de cartilagem em vértebras da coluna vertebral, se danificado devido ao envelhecimento ou trauma, pode causar protrusão ou hérnia do disco vertebral, causando dor nas costas ou compressão do nervo.

Certas condições genéticas ou condições autoimunes que afetam a cartilagem ou o tecido conjuntivo podem causar danos fáceis à cartilagem e resultar em queixas específicas.